你是否曾經好奇，為何市面上有成千上萬種抗衰老護膚品？皮膚到底可以以多少種方式衰老，以致我們需要如此多樣的護理方案？

要解答這個問題，我們必須深入皮膚的細胞層面，了解衰老的根本機制。今次，我們先從皮膚的最外層——表皮層（Epidermis）開始說起。

表皮更新週期延長，肌膚變得暗啞粗糙

大約在30歲左右，肌膚的細胞更新速度開始減慢（從28天延長至40天甚至90天！）；肌膚變得暗沉、灰濛濛的，死皮堆積堵塞毛孔，表面鬆弛，逐漸喪失保濕能力與屏障功能，導致乾燥與暗沉。

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黑色素細胞減少，色素不均問題加劇

隨著年齡增長，黑色素細胞（melanocytes）的數量也會逐漸減少（每十年減少約8–20%），但這並不是好現象——剩下的細胞會變大，使肌膚看起來更蒼白，卻伴隨著不均勻的色素沉澱。

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幹細胞活性下降，皮膚修復能力減弱

許多肌膚細胞更新速度變慢，是因為基底層的幹細胞活性下降。幹細胞就像「母細胞」，能根據肌膚需求分化成不同類型的細胞，負責肌膚的修復與再生。此外，真皮與表皮交界處（dermo-epidermal junction）也會變得更平坦、更薄，養分從底層傳遞到表層的效率也會降低。

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免疫細胞減少，肌膚防禦力下降

表皮中有一種免疫細胞叫做朗格漢氏細胞（Langerhans cells），它們透過樹枝狀結構在肌膚中巡邏，幫助偵測過敏原。隨著年齡增長，這些細胞的數量減少，使肌膚更容易敏感與受刺激，因為偵測與防禦能力下降。這些細胞也會與角質形成細胞（keratinocytes）互動，維持表皮緊密連結，形成強效防護屏障。

現況提醒： 目前尚未有經臨床證實的外用成分能有效強化朗格罕氏細胞，因此日常護理應以減少刺激、加強防曬及抗氧化為主。